Dukla Jihlava deklasovala Zlín 5:1 a do finále Maxa ligy vstoupila suverénně

Hokejisté Jihlavy vyhráli úvodní finále první ligy nad Zlínem drtivě 5:1 a ujali se v sérii hrané na čtyři vítězství vedení. O triumfu ve vyprodané Horácké aréně rozhodl druhý tým základní části už v prvních dvou třetinách, po nichž vedl o čtyři branky. Dva góly dal Tomáš Harkabus, tři body si připsal Matouš Menšík (1+2). Za hosty, kteří k repríze loňského finále prošli z předkola, se prosadil pouze Michal Gago.

Úvod zápasu byl opatrný, ale už první vážnější akce skončila gólem. Menšík šel důrazně za pukem za Hufovu branku, vrátil ho do střeleckého prostoru a z levého kruhu propálil na začátku 9. minuty zlínského gólmana slovenský útočník Štefančík.

Domácí se uklidnili, získali herní převahu a brzy ji korunovali druhou trefou. Burkov na levém křídle našel Harkabuse, který se natlačil před Hufa a bekhendovou střelou zvýšil.

Zlín se vůbec nemohl dostat do zápasu. V první třetině jeho zkušená sestava s řadou třicátníků ohrozila Berana až v samotném závěru, kdy ve vyložené šanci jihlavského gólmana zblízka nepřekonali ani Jarůšek, ani Rachůnek.

Do druhé třetiny vstoupila lépe opět Dukla a po dvou minutách už vedla o tři branky. Štefančík na pravé straně předal puk rozjetému Menšíkovi, který se prosmýkl zlínskou obranou a prostřelil Hufa.

Problémem Zlína byla efektivita, která naopak byla silnou zbraní Dukly. Po mírném tlaku hostů přišel jihlavský brejk, který z levého křídla zakončil přesnou střelou Harkabus a vyhnal z branky Hufa. Jeho místo mezi tyčemi zaujal Čiliak.

Zlín vykřesal jiskřičku naděje ve 48. minutě, kdy chybu obrany potrestal zblízka Gago. Krátce nato mohl domácí ještě více znervóznět Říčka, ale neproměnil nájezd od modré čáry. Stejný hráč pak trefil ještě břevno.

Berani získali sebevědomí a čtyři minuty před koncem odvolali Čiliaka, jenže power play trvala jen sedm sekund. Do prázdné klece se trefila klubová ikona, čtyřiačtyřicetiletý Tomáš Čachotský, který se do sestavy vrátil do dvouzápasové pauze.

Jihlava porazila Zlín počtvrté z pěti zápasů v této sezoně. Druhý duel se bude hrát v pátek od 17:30 opět na Vysočině.

Berani prošli znovu do finále, i když se v sezoně dlouho trápili a v polovině základní části se nacházeli na dně tabulky. Necelé dva měsíce zpět je dělilo pět bodů od sestupových pozic. Následně však vyhráli 14 zápasů z 20 možných a sestupové starosti se rázem rozplynuly.

Jihlava se s Berany střetává ve finále opět po roce. Minulý rok získala titul, ale nepodařilo se jí postoupit přes baráž do extraligy. V letošní sezoně skončila v základní části na třetím místě a během cesty do finále vyřadila Frýdek-Místek a Litoměřice.

Letošní vítěz play-off Maxa ligy se v baráži o místo v extralize utká s týmem, který se v extralize nachází na chvostu tabulky. Tím je letos tým HC Verva Litvínov, který si od začátku sezóny procházel nejistotou v souvislosti s odchodem majoritního vlastníka Orlen Unipetrol. Ten již před začátkem sezóny uvedl, že své působení v hokejovém klubu po sezóně 2025/2026 ukončí.