Expertem na Sýrii v teple domova. Stačí Google Earth

Eliot Higgins neumí arabsky a v Sýrii nikdy nebyl, přesto je považován v souvislosti se syrskou občanskou válkou za jednoho z nejpovolanějších. V posledním roce se mu totiž podařilo učinit jedny z nejzásadnějších odhalení týkající se nejenom konfliktu, ale i radikálů z Islámského státu. To vše z tepla svého domova. Stačí mu jen Twitter a Google Earth.

Tento pětatřicetiletý britský investigativec a odborník na zbraně pomohl za poslední rok pomocí sociálních sítí a internetových nástrojů odhalit použití chemických zbraní syrským prezidentem Bašárem Asadem proti svému lidu, nelegální obchody se zbraněmi syrské armády nebo vyzbrojování tamní opozice Chorvatskem s tajným souhlasem Západu. Nemusel přitom vytáhnout paty ze svého domu v britském Leicesteru. 

Kromě občanské války v Sýrii se v nedávné době činil také v odhalování pozic výcvikových táborů Islámského státu nebo v lokaci vraždy amerického novináře Jamese Foleyho. Upozornil také na možnost sestřelení letu MH17 raketovým systémem Buk z ruského území.

Jak taková geolokace vypadá?

V případě videa popravy novináře Foleyho se vrah identifikoval jako příslušník Islámského státu. Na základě tohoto tvrzení tak lze podle Higginse zúžit místo vraždy na okolí města Raqqa na severu Sýrie, ve kterém mají radikálové sídlo. Ve videu prý není mnoho indicií, některé informace však z něho vyčíst jde.

Z pozadí videa je vidět, že se jedná o kopcovitou oblast s téměř žádným porostem. V dálce je pak zelená pláň. Podle postavení stínů lze usuzovat, že kamera směřuje na sever a video bylo točeno v dopoledních hodinách. Ze satelitních snímků proto vyplývá, že jako možná lokace odpovídá jižní oblast města Raqqa.

Zdá se také, že snímek byl pořízen z vyvýšené oblasti. V jednotlivých střizích videa, například při záběru tváře novináře, jsou vidět jednotlivé nerovnosti v terénu, které Giggins pečlivě porovnal se satelitními snímky a svůj úsudek verifikoval. Lze rozeznat i prašnou příjezdovou cestu na místo. V dohledu také není žádná infrastruktura, stromy, ani budovy, což Higginsovu geolokaci jen potvrzuje.

„Je to mravenčí práce. Ověřit místo, kde byl zavražděn James Foley, mi trvalo dva až tři dny. Když byl zavražděn jeho kolega Steven Sotloff, každý očekával, že do dvaceti minut najdu adresu i s poštovním směrovacím číslem,“ řekl deníku Independent Higgins.

Higginsovy analýzy přebírají neziskovky i deníky typu New York Times

Eliot Higgins píše o syrském konfliktu pod pseudonymem Brown Moses už od roku 2012. Stal se pro něj koníčkem poté, co opustil práci v administrativě. Na webové stránce Bellingcat se zaměřuje na analýzy snímků i videí, které se objevují na sociálních sítích. Nedávno se mu přes crowdfundingovou platformu Kickstarter podařilo získat více než 1,5 milionů korun na financování webu.

Čtěte také: Islamisté sťali 'v přímém přenosu' už 11 rukojmích

Higgins, jehož analýzy přebírají neziskové organizace od Amnesty International po deníky typu New York Times, se kromě vlastních výzkumů soustřeďuje i na vzdělávání novinářů, aktivistů a odborníků ohledně verifikace a lokace fotografií a videí. Na svých stránkách popisuje několik technik, jak na to. „Většina nástrojů, které používám, jsou známé a snadno dostupné. Kromě Google Earth používám hodně i přehrávač VLC, Google Maps, Flash Earth, Bing Maps nebo Panoramio,“ řekl Higgins. Sleduje také okolo tisíce kanálů na Youtube, na kterých hledá informace o použitých zbraních.

Čtěte také: USA a arabské státy vytvořily frontu proti islamistům

Na Youtube si tak také v polovině roku 2013 poprvé všiml džihádistů z hnutí Islámský stát, kdy organizace zveřejnila video popravy tří lidí na náměstí ve městě Raqqa. Od té doby se zbrojení IS snaží monitorovat. V porovnání s obrovským tokem zbraní, včetně kazetových pum a chemických zbraní, v syrské občanské válce ho prý zásoby zbraní islamistů tolik neznepokojují. Dobře namířenými údery je prý USA mohou zlikvidovat a extrémisté je budou těžko nahrazovat.