Epstein otřásá londýnskou vládou. Starmer nařídil ministrům, aby tweetovali na jeho obranu. A přežil
Kauza Epstein hýbe celým světem a během posledních dnů i zásadně britskou vládou. Kvůli spojení se sexuálním predátorem Jeffreym Epsteinem rezignoval od labouristů exministr a diplomat Peter Mandelson i šéf premiérovy kanceláře Morgan McSweeney. Sám britský premiér Keir Starmer si zatím udržel svou pozici poté, co se jeho kabinet během necelé hodiny veřejně postavil za jeho vedení. Rychlá a koordinovaná podpora přišla krátce poté, co šéf skotských labouristů Anas Sarwar vyzval premiéra k rezignaci kvůli způsobu, jakým vláda řeší aféru kolem Petra Mandelsona, píše britský deník The Telegraph.
Podle deníku sehrál klíčovou roli samotný úřad premiéra. Z Downing Street měli být ministři přímo instruováni, aby na sociálních sítích vyjádřili veřejně Starmerovi podporu a to do dnešní půlnoci. Zvláštní poradci premiéra, kteří jsou jmenováni přímo šéfem vlády, měli jednotlivým členům kabinetu telefonovat a vyzývat je k okamžité reakci i pod pohrůžkou, že ministři skončí ve své pozici, tvrdí zdroj Channel 4 News ze skotské Labouristické strany.
Členové kabinetu začali s veřejnými prohlášeními prakticky souběžně se Sarwarovým projevem, v němž požadoval změnu vedení v Downing Street. Teprve s odstupem se přidali i nižší ministři a řadoví poslanci. Během krátké doby se tak za Starmera postavili klíčoví členové vlády včetně Rachel Reevesové, Yvette Cooperové či Davida Lammyho.
Výzva k jeho odchodu ze strany Anase Sarwara je dosud nejvýraznějším vnitrostranickým útokem na Starmerovo vedení. „Musí skončit rozptylování pozornosti a vedení Downing Street se musí změnit,“ prohlásil s tím, že pokračující aféra odvádí pozornost a že změna vedení je nezbytná. Tlak na labouristy zesilují i průzkumy veřejného mínění: před volbami do skotského parlamentu strana zaostává za Scottish National Party, když poslední sondáže jí přisuzují 18 procent podpory oproti 35 procentům pro SNP.
Zdrženlivější tón zvolil ministr zdravotnictví Wes Streeting, který je v zákulisí zmiňován jako možný budoucí kandidát na lídra strany. Vyzval kolegy, aby „dali Keirovi šanci“, aniž by premiéra podpořil jednoznačně. Premiér Starmer tak pomocí drtivého tlaku na své ministry přežil pokus o vzpouru, když jim dal lhůto do pulnoci, aby ho na síti X veřejně podpořili, jinak hrozil odvoláním celého kabinetu.
Starmer jmenoval Petera Mandelsona jako velvyslance v USA v roce 2024, přestože jeho vazby na Epsteina byly již tehdy známé. Z postu jej premiér odvolal loni v září. Situace se pro šéfa vlády zhoršila na konci ledna, kdy ministerstvo spravedlnosti Spojených států zveřejnilo další rozsáhlý soubor dokumentů týkajících se Epsteina. Ty odhalily, jak blízký vztah Mandelson s Epsteinem ve skutečnosti měl. „Stalo se příliš mnoho chyb,“ uvedl Sarwar, pode něhož labouristé potřebují nového premiéra, který nebude zatížen problémy odvádějícími pozornost od práce.
Starmera naproti tomu podpořilo několik vládních politiků. Vicepremiér David Lammy na síti X napsal, že šéf vlády má jeho podporu a vláda by se „neměla nechat rozptylovat ve své misi změnit Británii a v tom premiéra plně podporujeme“. Ministryně zahraničí Yvette Cooperová uvedla, že Starmer povede britskou delegaci na Mnichovské bezpečnostní konferenci, která začíná v pátek.
Kvůli skandálu už rezignovala řada spolupracovníků premiéra. Podle agentury AFP dnes například odstoupil z pozice šéfa komunikace premiéra Tim Allan. „Rozhodl jsem se odstoupit, abych umožnil vytvoření nového týmu na Downing Street,“ uvedl Allan v krátkém prohlášení. „Přeji premiérovi a jeho týmu mnoho úspěchů,“ dodal Allan, který funkci šéfa komunikace zastával pět měsíců.
Již v neděli odešel šéf Starmerova kabinetu Morgan McSweeney. Krok zdůvodnil tím, že právě on doporučil Mandelsona na post britského velvyslance v USA. „Po pečlivém zvážení jsem se rozhodl odejít z vlády. Rozhodnutí jmenovat Petera Mandelsona bylo špatné. Poškodil jsem naši stranu, naši zemi a důvěru v politiku jako takovou,“ vysvětlil McSweeney. Nicméně je to mladý McSweeney, který je pokládán za Mandelsonova člověka, ne naopak.
