Do Prahy přijel lotyšský Žid, který v roce 1969 následoval Palacha

V knihovně Václava Havla v Praze na události před 45 lety, kdy protestoval proti okupaci Československa podobným činem jako Jan Palach, vzpomínal izraelský matematik Elijahu Rips. Inspirován pražským studentem se Rips žijící tehdy v Sovětském svazu 13. dubna 1969 v centru Rigy polil benzinem a zapálil. Vedle sebe umístil plakát "Protestuji proti okupaci Československa". Ripse uhasili kolemjdoucí a vzápětí ho zatkla KGB.

Ve zcela zaplněném sále se dnes debatovalo o událostech z konce 60. let, ale Rips se dostal i k situaci v současném Rusku. Na dotaz, zda se podle něj věci v této zemi mění, odpověděl v narážce na vývoj kolem Ukrajiny a Krymu: "Mění se, ale zůstávají stejné." Ripse daleko více než samotná osobnost ruského prezidenta Vladimira Putina překvapuje či téměř děsí, jak se k jeho činům a prohlášením staví běžní ruští občané, jak se cítí být posilováni jakousi znovunabytou mocí.

"Ten skutek jsem vnímal jako čistý hlas protestu."

Rips přijel do Prahy poprvé před pěti lety v roce 40. výročí svého činu na pozvání Ústavu pro studium totalitních režimů (ÚSTR). Od tehdejšího premiéra Mirka Topolánka převzal čestnou plaketu. Rips říká, že ho pražské jaro velmi okouzlilo, vnímal ho s nadějí na změny v komunistickém režimu. Po invazi ale vystřízlivěl. O Palachově činu a jeho smrti se dozvěděl ze západního rozhlasu.

"Ten skutek jsem vnímal jako čistý hlas protestu," říká. Za své si vzal i heslo, s nímž protestovalo osm odvážných sovětských občanů na Rudém náměstí - "za naši a vaši svobodu". "Vaše svoboda byla i mou a po okupaci jsem se necítil svobodný. Už jsem nevěřil, že se něco změní," uvedl již dříve v českých médiích.

Půl roku vězení, dva roky blázince

Po půlročním věznění a poté, co byl tehdejším sovětským režimem prohlášen za psychicky nemocného, byl Rips odsouzen k psychiatrické léčbě. Díky zprávě o zneužívání psychiatrie proti disidentům adresované mezinárodnímu psychiatrickému kongresu se režim rozhodl propustit Ripse po dvou letech z léčby. Vzápětí požádal o vystěhování, které mu bylo na nátlak mezinárodní matematické obce povoleno. Odcestoval i s rodinou do Vídně, odkud se v lednu 1972 dostal do Izraele. Zde se zapsal na Hebrejskou univerzitu, dokončil studia matematiky a v roce 1975 získal doktorát. V současné době je profesorem matematiky na Hebrejské univerzitě.

Elijahu Rips se narodil 12. prosince 1948 v Rize, v židovské rodině učitele matematiky. Po škole studoval v Rize na Matematicko-fyzikální fakultě, kam ho přijali již jako patnáctiletého. Zabýval se především algebrou pod vedením profesora Borise Plotkina. Je jednou z největších kapacit takzvané skupinové teorie, oboru, který je základem kvantové fyziky.