Léky na bolest z PET lahví? Vědci dokázali vyprodukovat klíčovou látku z plastu

Pokrok v boji proti plastovému znečištění by mohl zároveň znamenat výrazně ekologičtější výrobu léků proti bolesti. Britští biochemici z univerzity v Edinburghu objevili, že bakterie E. Coli dokáží z plastového odpadu vyprodukovat paracetamol – účinnou látku běžných analgetik. Pokud se snahu výzkumníků podaří převést do praxe, bude produkce analgetik výrazně ekologičtější, neboť v současnosti se vyrábějí z ropných produktů.

Biochemici zjistili, že bakterie E-coli je schopna z plastového odpadu vyprodukovat paracetamol, což je účinná látka léků využívaných k tišení bolesti. "Lidé si neuvědomují, že paracetamol v současnosti pochází z ropy. Tato technologie ukazuje, že za pomoci vůbec první podobné kombinace chemie a biologie jsme schopni vyrábět paracetamol udržitelným způsobem a zároveň čistit přírodu od plastových odpadů," řekl podle deníku The Guardian šéf výzkumného týmu z univerzity v Edinburghu Stephen Wallace.

Jeho týmu se podařilo přeměnit plastový odpad na látku potřebnou pro výrobu léků. Využili k tomu bakterii E. coli, kterou vystavili chemicky upravenému polyethylentereftalátu (PET) – materiálu běžně používanému k výrobě lahví a obalů. Za běžných okolností vyžaduje přeměna takového plastu náročné laboratorní podmínky, vědcům se však podařilo vyvolat takzvanou Lossenovu přestavbu spontánně – přímo uvnitř bakterií. Tento typ chemické reakce nebyl dosud v přírodě zaznamenán. Látka vzniklá z PET se přeměnila na kyselinu para-aminobenzoovou (PABA), nezbytnou pro růst bakterií, zejména při syntéze DNA.

Vědci šli ale ještě dál. Bakterie geneticky upravili tak, aby dokázaly PABA přeměnit na paracetamol – běžně používané analgetikum. Do buněk vložili geny pocházející z hub a půdních bakterií, což umožnilo celou reakci dokončit. Výsledkem byla produkce paracetamolu z plastového odpadu během méně než 24 hodin. Výnos dosahoval až 92 procent a celý proces probíhal s minimálními emisemi. „Je to způsob, jak doslova kompletně vysát plastový odpad,“ uvedl vedoucí výzkumu Stephen Wallace.

Podle vědců je objev důkazem, že plastový odpad lze přeměnit v biologicky hodnotné látky. Tato metoda propojuje chemii a biologii způsobem, který dosud nebyl možný. „Umožňuje to poprvé cestu od plastového odpadu k paracetamolu, což není možné pomocí biologie samotné ani chemie samotné,“ shrnul Wallace. I když bude nutné provést ještě řadu testů, aby se technologie mohla využít v průmyslovém měřítku, už nyní otevírá nové možnosti pro udržitelnou výrobu léčiv i snižování plastového znečištění.